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Attendez-vous à quelque chose de sec et frais, pas de sucré. La première impression est citronnée et ginée, vive et nette ; dessous, le marasquin apparaît avec une saveur de cerise aux accents d’amande, qui évoque davantage un fruit à noyau qu’un sirop. La crème de violette ne se fait entendre qu’en finale, comme un léger parfum de violette qui évoque le savon pour certains et un vieux flacon de parfum pour d’autres. La couleur est lilas gris et nacrée, jamais violet vif. Ceux qui le goûtent pour la première fois butent généralement sur cette finale florale ; ceux qui le boivent plus souvent y reviennent justement pour elle.

Aux Pays-Bas, vous trouverez la crème de violette chez les meilleurs cavistes et dans les boutiques de spiritueux en ligne ; Rothman and Winter et Giffard sont les marques que l’on rencontre le plus souvent. Une bouteille de 70 cl dure longtemps, car on n’utilise qu’une cuillère de bar d’environ 0,5 cl par cocktail. Cela semble peu, et ça l’est : avec deux cuillères de bar, le cocktail vire à l’eau savonneuse et le gin disparaît complètement derrière le parfum. Conservez la bouteille à l’abri de la lumière, car sa couleur pâlit à la lumière du jour et ce lilas représente justement la moitié de son charme.

Harry Craddock a omis la violette en 1930 dans son Savoy Cocktail Book, probablement parce que la liqueur était alors presque introuvable. Il reste 4,5 cl de gin, 1,5 cl de marasquin et 1,5 cl de jus de citron, secoués pendant douze secondes puis doublement filtrés. Cette version est plus nette et plus fraîche en bouche, et se rapproche davantage d'un sour classique. Ce que vous perdez, c'est la couleur : sans violette, le cocktail devient jaune pâle au lieu de lilas. Si vous n'avez pas de violette sous la main et souhaitez tout de même une note florale, une demi-cuillère de bar de liqueur de fleur de sureau s'en approche assez bien.

Un London dry classique est ici le choix le plus sûr, car le genièvre contrebalance deux liqueurs sucrées. Les gins à 44 ou 47 degrés fonctionnent mieux que les bouteilles plus légères, car le cocktail est fortement dilué par douze secondes de shaker avec beaucoup de glace. Évitez les gins modernes floraux et roses : ils s'ajoutent à la violette et rendent l'ensemble trop parfumé. Un gin aux notes d'agrumes, par exemple avec du pomelo ou du zeste de citron parmi ses botaniques, rehausse justement le citron. Gardez votre bouteille artisanale rare pour la boire pure, car cette nuance disparaît ici.