Boissons de la Saint-Nicolas

La soirée de la Saint-Nicolas commence avec les enfants et se termine avec les adultes, et le service des boissons suit exactement le même rythme. Pendant la première moitié, seules des boissons sans alcool sont servies : chocolat chaud, thé ou café, dans des verres que chacun peut prendre lui-même. Ce n’est qu’une fois les poèmes terminés que la casserole de vin épicé arrive sur le feu et que les verres plus petits font leur apparition. Respectez aussi cet ordre au moment des achats : c’est pendant la première moitié que vous consommerez le plus, car toute la pièce en boira, tandis que pour la seconde moitié, un ou deux verres par personne suffisent.

Comptez 25 cl par personne, soit deux litres pour huit personnes. Faites chauffer le lait lentement et ne le laissez pas bouillir, car une peau se formerait à la surface. Mélangez le chocolat ou le cacao avec une longue cuillère jusqu’au fond, sinon la partie la plus sucrée restera au fond. Le plus simple est de servir depuis la casserole ou une carafe en acier inoxydable ; les carafes en verre de nos carafes à eau sont destinées à l’eau, au jus et au vin d’après leurs descriptions, et celles-ci ne disent rien concernant les liquides bouillants ; je n’y servirais donc pas de chocolat chaud. Les verres à thé avec anse peuvent en revanche convenir. Servez la crème fouettée à part dans un bol, afin que chacun puisse se servir selon ses envies.

C’est une fête pour enfants : la version sans alcool n’est donc pas une solution de remplacement, mais le choix principal. Le chocolat chaud est un grand classique ; avec une pincée de cannelle ou d’épices pour spéculoos, il s’accorde parfaitement avec les petits biscuits épicés. Il existe aussi des boissons spécialement préparées sans alcool : découvrez les cocktails pour enfants, le Shirley Temple ou un Virgin Mojito. Vous trouverez davantage de boissons sans alcool dans la rubrique mocktails. Placez la carafe sans alcool et le vin chaud à des endroits différents et utilisez des verres différents : il n’y aura ainsi aucun doute. NIX18 : moins de 18 ans, pas d’alcool.

Les deux sont des vins chauds épicés à base de vin rouge, et dans la pratique, les noms sont souvent employés indifféremment. Chez nous, le vin de l’évêque est généralement préparé avec de l’orange et des clous de girofle et associé à la Saint-Nicolas ; le vin chaud se retrouve surtout en décembre, souvent avec un peu plus de cannelle et d’anis étoilé. Plus important que le nom : la température. Gardez la casserole largement sous le point d’ébullition, car dès que le vin bout, l’alcool s’évapore et les épices deviennent amères. Laissez plutôt les épices infuser vingt minutes à feu doux, puis retirez-les avant de servir. Sur l’étiquette d’un vin rouge ordinaire, le degré d’alcool se situe généralement entre douze et quatorze pour cent ; le chauffage le fait baisser, mais la quantité exacte dépend de votre casserole et de votre feu.

Les pepernoten et le speculaas partagent leurs épices avec le vin de l’évêque : la cannelle, le clou de girofle, la noix de muscade et le gingembre se retrouvent dans les deux, cette association fonctionne donc naturellement. Avec une lettre en chocolat, préférez quelque chose de crémeux ou de légèrement noiseté, comme du Baileys ou de l’amaretto dans un petit verre. La pâte d’amande est plus sucrée que la plupart des liqueurs : accompagnez-la plutôt de quelque chose d’amer ou de frais, par exemple du café ou un Amaretto Sour, dont le jus de citron équilibre le sucre. Servez de petites portions : pour une soirée de trois heures, quatre fois un demi-verre sont plus agréables que deux verres pleins.

Vous pouvez préparer le vin aux épices la veille et le conserver au frais sans les épices ; le réchauffer prend dix minutes le soir suivant. Coupez l’orange et le citron à l’avance et conservez-les couverts. Disposez les verres sur le plan de travail avant l’arrivée du premier invité, puis rincez-les brièvement à l’eau chaude juste avant de servir : un verre préchauffé garde sensiblement plus longtemps la boisson à température et subit moins de tension. Une casserole réglée au minimum ou une mijoteuse maintient le vin à température sans le faire réduire.