Whisky japonais
Un Japonais a appris le métier en Écosse et l'a rapporté chez lui. Cent ans plus tard, le whisky japonais est recherché dans le monde entier et, par conséquent, rare. Ce qu'il est, les différents types, comment le boire et quel verre lui associer.
Les marques de whisky japonais les plus connues
Deux maisons qui façonnent l'image du whisky japonais : la distillerie de son fondateur et le blend qui a fait connaître le whisky japonais dans le monde entier.
Nikka
La maison de Masataka Taketsuru, avec Yoichi sur la côte d'Hokkaido et Miyagikyo dans les montagnes près de Sendai. Du puissant From The Barrel au fruité Coffey Grain.
À propos de Nikka →Hibiki
Le blend de Suntory dans sa bouteille à 24 facettes, élaboré à partir de dizaines de whiskies de malt et de grain, dont une partie a vieilli en fûts de mizunara. Miel, zeste d'orange et chêne japonais.
À propos de Hibiki →Sur notre page consacrée au whisky, tous les styles sont présentés côte à côte, du malt écossais au bourbon américain.
Tous les whiskies japonais classés par marque
2 marques et 5 saveurs, chacune avec sa propre page consacrée au goût, aux cocktails et au verre adapté.
La méthode écossaise, entre les mains des Japonais
Le whisky japonais n'est pas une invention originale, mais une adaptation. Masataka Taketsuru partit pour l'Écosse en 1918, y apprit le métier dans des distilleries et revint avec un carnet rempli de notes ; il participa à la construction de Yamazaki en 1923, la première distillerie de whisky du Japon, puis fonda sa propre entreprise, Nikka, en 1934. La méthode est restée écossaise depuis : orge maltée, double distillation dans des alambics en cuivre et vieillissement en fûts de chêne. Ce qui change tient à l'exécution, pas à la recette.
La plus grande différence avec l'Écosse est organisationnelle. Les maisons écossaises échangent leurs whiskies pour leurs blends ; les maisons japonaises le font à peine, si bien que chaque maison doit produire elle-même toutes les saveurs. Cela explique pourquoi une même entreprise possède des distilleries aux caractères opposés, avec différentes formes d'alambics, différentes levures et différents fûts. À cela s'ajoute une signature propre : le Coffey still que Nikka utilise encore pour son whisky de grain, et le mizunara, le chêne japonais qui apporte une touche de bois de santal et d'encens.
En bref
Quatre catégories, du blend au single malt
Au Japon, le blend est la norme et le single malt l'exception. La différence tient au grain, au nombre de distilleries et à la forme de l'alambic.
Whisky blended
Un assemblage de whiskies de malt et de grain, souvent issus de dizaines de fûts différents de la même maison. Doux et équilibré ; au Japon, l'assemblage est le véritable savoir-faire.
Single malt
Cent pour cent d'orge maltée provenant d'une seule distillerie, distillée dans des pot stills en cuivre. Plus affirmé qu'un blend, et le plus facilement identifiable à chaque maison.
Whisky de grain
Distillé dans un alambic à colonne plutôt que dans un pot still. Nikka utilise encore un Coffey still du XIXe siècle, ce qui donne un whisky doux, crémeux et fruité.
Pure malt
Uniquement du whisky de malt, mais provenant de plusieurs distilleries, ce n'est donc pas un single malt. Au Japon, on parle de pure malt ; ailleurs, l'étiquette indique blended malt.
Les bouteilles portant une mention d'âge sont devenues rares : la demande a augmenté plus vite que les fûts ne pouvaient vieillir, et les maisons ont supprimé les références indiquant un âge sur l'étiquette.
Fruits, miel et une subtile note boisée
Fruits & miel
Fruits mûrs et tropicaux, miel floral et vanille, souvent avec une légère touche de bois de santal provenant de fûts en mizunara. Rarement puissant ; le whisky japonais s'exprime plutôt avec finesse qu'avec force.
Doux et précis
Rond et soyeux, avec du miel, du cacao et des fruits secs. Un single malt provenant d'une distillerie côtière lui oppose une légère fumée et une note saline.
Longue et nette
Une finale longue mais nette, avec du chêne, une légère amertume et parfois de l'encens. Ici, la précision compte davantage que la puissance.
Profil aromatique moyen d'un blend japonais. Un single malt de Yoichi obtient un score plus élevé en fumé et en puissance ; Nikka From The Barrel, à 51,4 %, atteint le niveau 5 en puissance, tandis qu'un Coffey Grain est davantage marqué par le sucré et le fruité.
Trois façons de boire le whisky japonais
Au Japon, le whisky accompagne surtout les repas, et cela se retrouve dans les façons de le servir : dilué, glacé et léger. Pur, c'est évidemment possible aussi.
En highball japonais
40 ml de whisky dans un verre long drink rempli de glaçons, complété par 120 ml d'eau gazeuse glacée. Remuez une fois de bas en haut pour préserver les bulles et garnissez d'un zeste de citron. La façon la plus courante de boire du whisky au Japon.
Recette du highball →Pur avec une goutte d'eau
4 cl dans un verre de dégustation en forme de tulipe, avec quelques gouttes d'eau. Avec une bouteille titrant plus de 50 %, cela fait toute la différence : l'alcool s'adoucit et les notes fruitées et miellées se libèrent. Sentez d'abord, buvez ensuite.
Verre : verre de dégustation →En mizuwari
Un volume de whisky pour deux à trois volumes d'eau froide, sur beaucoup de glaçons dans un tumbler, puis remuer doucement. Ainsi dilué, le goût reste étonnamment présent et le whisky se boit agréablement avec un repas.
Verre : tumbler →Cocktails au whisky japonais
Un bon whisky japonais disparaît vite dans un cocktail corsé. Ces quatre cocktails font au contraire ressortir les notes fruitées et miellées.
Highball japonais
Whisky avec de l'eau gazeuse glacée dans un grand verre rempli de glaçons. Le standard au Japon.
Old Fashioned
Whisky, sucre, bitters et un gros glaçon. Plus élégant avec un whisky japonais qu'avec du bourbon.
Whisky Sour
Whisky, citron, sucre et blanc d'œuf. La note de miel arrondit le sour.
Manhattan
Whisky, vermouth rouge et bitters. Plus doux et fruité avec un single malt japonais.Le verre adapté au whisky japonais
Un verre en forme de tulipe concentre les arômes lors d'une dégustation pure, un verre haut est indispensable pour le highball et un tumbler convient parfaitement au mizuwari. Ce sont les verres que nous recommandons nous-mêmes.
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