Merlot
Oui, le merlot est un vin rouge : c’est un cépage noir, et les cépages noirs donnent des vins rouges. Il est plus doux que le cabernet sauvignon, car le raisin est assez gros et sa peau fine, ce qui réduit la quantité de matière colorante et de tanins.
Le vin rouge par cépage et par région
Quatre pages qui approfondissent le thème du rouge : la catégorie elle-même et trois régions où un autre cépage domine.
Vin rouge
D’où viennent la couleur et les tanins du vin rouge, et quel cépage vous convient le mieux.
À propos du vin rouge →Brunello
Le contrepoint toscan, où le cépage principal n’est pas le merlot, mais le sangiovese.
À propos du Brunello →
Rioja
La région espagnole du tempranillo, où l’élevage en fût de chêne reste la marque de fabrique.
À propos de la Rioja →
Valpolicella
La région de Vénétie où la corvina, la rondinella et la molinara forment ensemble l’assemblage.
À propos du Valpolicella →Un cépage noir à la peau fine
Le merlot est un cépage noir, et les cépages noirs donnent des vins rouges. Chaque cépage confère au vin une saveur particulière, et le merlot se distingue par un style souple et rond : des vins doux et fruités à la structure modérée. Cette douceur ne vient pas de nulle part. Le merlot est un cépage assez gros à la peau relativement fine, qui contient moins de matière colorante et de tanins que, par exemple, le cabernet sauvignon. Moins de peau par raisin signifie donc moins de substances qui rendent le vin sombre et râpeux. Le merlot mûrit en outre tôt et est le premier de tous les cépages noirs à être vendangé.
Le merlot est originaire de Bordeaux, où il est presque toujours cité dans la même phrase que son grand frère, le cabernet sauvignon. Surtout sur la rive droite, à Saint-Émilion et à Pomerol, ce cépage joue un rôle clé dans l’assemblage ; il lui apporte rondeur, souplesse et fruité, avec des notes de prune, de truffe et de cèdre. Ces deux cépages se complètent : le cabernet sauvignon contient davantage de tanins et apporte à l’assemblage structure, puissance et une finale plus longue, tandis que le merlot adoucit le caractère affirmé du cabernet et lui apporte de la finesse. En dehors de la France, le merlot adopte un style propre à chaque pays. En Toscane et dans le Frioul, il est plus frais et épicé, au Chili, souple et fruité avec beaucoup de fruits rouges, et en Californie, riche et ample, avec des notes de cerise noire mûre, de chocolat et de vanille.
En bref
De Bordeaux à l’Italie et au Chili
Le même cépage, quatre pays et six bouteilles bien différentes. Deux fois la France, dont un assemblage avec du cabernet sauvignon, un Italien plus frais et trois Chiliens de plus en plus corsés.
Jean-Pierre Moueix Saint-Émilion
Un Bordeaux classique de la rive droite, dominé par le merlot et complété par du cabernet franc, issu de l’appellation la plus célèbre de cette rive. Riche et souple, avec des notes de prune, de fruits rouges et de cèdre.
Arrogant Frog Cabernet Sauvignon Merlot
L’assemblage emblématique de Bordeaux, ici venu du Languedoc : le cabernet sauvignon pour la structure, le merlot pour la douceur. Rond en bouche, avec des notes de cassis et de prune.
Ca'Bolani Merlot Friuli Aquileia
Un merlot de l’AOC Friuli Aquileia, dans le style plus frais et plus épicé qui fait la renommée de l’Italie. Plus léger et fruité que ce à quoi vous êtes habitué, avec des fraises, des framboises, des épices et des tanins souples.
Valdivieso Merlot
Un merlot pur où le fruit joue délibérément le premier rôle : prune, fraise et fruits rouges, avec des épices, du café, du chocolat et une légère note fumée. Le plus accessible du rayon.
La Palma Merlot
Souple et accessible, avec des notes de prune, de mûre, de vanille et de réglisse. En dessous, des cerises noires et une bouche agréable et douce, aux notes boisées bien présentes.
La Palma Reserva Merlot
Le terme Reserva fait ici référence à l’élevage en fût, et cela se goûte : mûr, concentré et marqué par le bois. Attention, ce n’est pas un merlot pur, car il contient également de la syrah.
Le cabernet sauvignon a une peau plus épaisse, davantage de tanins et des arômes de cassis et de cèdre. Dans un assemblage, il apporte de la puissance et une finale plus longue.
Cerise, prune et mûre, avec une finale veloutée
Fruits rouges et noirs
Des fruits rouges et noirs tendres comme la cerise, la prune et la mûre, souvent accompagnés d’une touche de chocolat, de laurier ou de vanille. Les merlots plus âgés gagnent aussi des notes terreuses de truffe.
Souple et rond
Des tanins souples et une acidité moyenne donnent au merlot un corps intermédiaire : il se situe entre léger et corsé, rond et pas trop puissant. Généralement sec, il paraît toutefois plus doux que les vins secs vraiment austères grâce aux fruits rouges.
Chaleureux et velouté
Une finale chaleureuse et veloutée, parfois avec des notes légèrement fumées ou chocolatées selon les bouteilles. Un merlot issu d’un climat frais a au contraire une saveur fraîche et vive.
Une moyenne sur l’ensemble de la gamme. Un merlot italien du Frioul est plus frais et léger, tandis qu’une bouteille californienne ou élevée en fût de chêne est plus ample.
Comment servir le merlot
Le merlot demande peu : une température légèrement inférieure à celle de la pièce, un quart d’heure à l’air libre et un verre généreux. Il est rarement nécessaire de le décanter.
Refroidir entre 14 et 18 degrés
Servez un merlot jeune et fruité légèrement frais, autour de 14 à 16 degrés, afin de mieux faire ressortir sa fraîcheur fruitée. Les merlots plus corsés se boivent plutôt à température ambiante ou de cave, soit autour de 18 degrés. Conservez-le à l’abri de la lumière et couché, à une température constante d’environ 12 degrés.
En savoir plus sur le vin rouge →Aérer plutôt que décanter
Si vous avez un jeune merlot, ouvrez la bouteille 15 à 30 minutes avant de le boire. Souvent, ce n’est même pas nécessaire, car le fait de le verser dans le verre lui apporte déjà suffisamment d’oxygène. Décanter signifie littéralement transvaser le vin et lui apporter davantage d’oxygène ; cela concerne surtout les vins rouges jeunes et austères, une demi-heure à trois heures à l’avance.
Vers les carafes à décanter →Servir sous la partie bombée
Servez le vin rouge juste sous la partie bombée du verre, afin de pouvoir le faire tourner sans en renverser. En règle générale, une bouteille permet de servir six verres, soit environ 12,5 cl par verre. Tenez le verre par la tige, car en entourant la coupe de votre main, vous réchauffez le vin.
Le verre idéal →Cocktails au merlot
Le merlot est un vin de repas et d’apéritif, pas une base pour cocktails : il n’existe pas de cocktails spécialement préparés avec du merlot. En revanche, les deux premiers ci-dessous se préparent tout simplement avec du vin rouge ; les deux autres sont des cocktails à base de vin effervescent.
Sangria
Du vin rouge avec des morceaux de fruits et beaucoup de glaçons, à servir directement à table dans un pichet.
Tinto de Verano
Le vin rouge de l’été : allongé avec une limonade pétillante et servi sur des glaçons.
Kir Royal
De la crème de cassis au fond du verre, puis compléter doucement avec un vin effervescent sec.
Aperol Spritz
De l’Aperol, du prosecco et de l’eau gazeuse dans un grand verre rempli de glaçons, avec une rondelle d’orange.Le verre idéal pour le merlot
Le vin rouge profite souvent d’un peu plus d’oxygène ; le verre est donc plus grand et plus large que pour le vin blanc ou le rosé. La coupe doit être suffisamment large pour pouvoir faire tourner le vin. Voici les verres que nous recommandons nous-mêmes.
Tout ce que vous vouliez encore savoir sur le merlot
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